不同的企业、或同一企业的不同产品，都有不同的竞争特性，如何根据竞争特性选择与之相适应的供应链管理模式，特别是如何处理好供应链节点上与供应商的关系，是企业实施供应链的一个重要问题。
世界汽车制造业十分重视供应链管理，千方百计降低成本、拓宽利润空间。在欧美，以第三方物流供应商或者领头物流供应方身份加入汽车供应链已成为主流。80%以上的汽车企业已把汽车物流外包。高速增长的中国汽车工业刚刚开始触及汽车供应链管理的边缘，因此，对这方面的探索是十分有益的。
传统的库存控制策略，基本是仅考虑如何优化与降低本企业的库存成本，企业间共享信息少；库存控制策略也简单，导致需求扭曲，甚至是需求严重放大，形成“牛鞭效应”，最终损害的是整个供应链中各企业及最终消费者的利益。
企业竞争环境的变化导致企业管理模式的转变，供应链管理思想就是在新的竞争环境下出现的。新的竞争环境体现了企业竞争优势要素的改变。在20世纪的70年代以前，成本是主要的竞争优势，而80年代则是质量，90年代是交货时间，即所谓基于时间的竞争，到21世纪初，这种竞争优势就会转移到所谓的敏捷性上来。