软件就是仪器

早在八十年代，随着金牌产品NI LabVIEW的诞生，NI就提出“软件就是仪器”的口号，开辟了“虚拟仪器”的崭新测量概念。25年以来，NI不断致力于开发基于计算机的测试测量与自动化平台。
在Interkama 2003展会期间，中国工控网专门走访了NI中国/香港区销售经理陈健忠先生，就有关虚拟仪器及虚拟仪器标准、应用等与陈先生进行了交流。

NI中国/香港区销售经理陈健忠
中国工控网：
NI最早提出“软件就是仪器”的口号，开辟了“虚拟仪器”的崭新测量概念，NI对虚拟仪器是如何定义的，怎样才是严格意义上的虚拟仪器。
陈健忠：
虚拟仪器就是一台标准工业计算机或工作站配上强大的功能软件、低成本的硬件（如插入式板卡）及驱动软件，完成传统仪器的功能。虚拟仪器代表着从传统硬件为主的测量系统向以软件为中心的测量系统的根本转变。计算机技术、集成电路技术的发展为虚拟仪器的发展提供了可靠的硬件平台，但软件才是在功能强大的硬件基础上创建虚拟仪器系统的关键所在。

中国工控网：
与传统测试测量系统相比，虚拟仪器有哪些优势，主要应用于哪些领域。
陈健忠：
示波器、信号发生器等独立的传统仪器功能强大，但价格较高，且被厂家限定了功能，只能完成一件或几件具体的工作，使用者无法自定义或扩展其功能；
虚拟仪器充分利用了PC机强大的处理器、操作系统、联网等功能，为经常变换项目、系统要求的使用者提供了灵活的开发平台，以创建符合自己需求的解决方案。
虚拟仪器自诞生以来，应用遍布电子、机械、通信、汽车制造、生物、医药、化工、科研、教育等各个行业领域，在研发设计、开发测试及验证、生产测试等环节取得了广泛的应用。

中国工控网：
NI在虚拟仪器发展方面作了哪些工作。
陈健忠：
NI作为虚拟仪器的创始人，在定义虚拟仪器标准标准及架构方面作了诸多工作。NI早在八十年代推出了图形化测量程序开发环境LabVIEW，开辟了“虚拟仪器”的崭新测量概念。并推出了专为工业数据采集与自动化应用量身定制的模块化仪器平台---PXI标准。NI同时提供GPIB接口卡、PXI模块化仪器系统、插入式数据采集卡、VXI控制器、测试执行管理软件（TestStand）等产品，在全球测量行业内首屈一指。

中国工控网：
从GPIB、VXI、CompactPCI到PXI，仪器平台历经了几个阶段的发展，请介绍一下几种标准及各自优缺点。
陈健忠：
GPIB至今已经有35年历史，是HP在1965年为仪器控制制定的标准，具有接插牢固等优点，得到很多厂家的支持，目前已有上万种产品。但GPIB的数据传输率只有1MB/S，存在数据传输速度慢的缺陷。
VXI是在八十年代推出的模块化仪器总线标准，数据传输率可达40M/S，但价格成本过高，应用不够广泛。
CompactPCI是九十年代推出的工业化的PCI总线，传输速率可达132MB/S，且具有成本低的优势，但CompactPCI缺乏同步触发等实时功能，不适合高实时性测量领域的需求。
PXI是专为工业数据采集与自动化应用量身定制的模块化仪器平台，是基于PCI总线的开放的工业标准，与常用的操作系统及软件完全兼容。PXI兼具CompactPCI及VXI的优势，具有系统时钟、同步触发总线。因为是比较新的标准，目前约有1000种产品，NI约有100种PXI总线产品。
NI作为PXI标准的制定者及PXI联盟的发起者，在不断推出PXI标准的测量、测试产品，如本次展会推出的NI PXI-4070 FlexDMM数字万用表、NI PXI-5660射频信号分析仪及即将推出的使多个PXI机箱所有通道进行完美精准地同步操作的产品。

中国工控网：
借助于PXI平台，虚拟仪器是否更具有成本或价格优势。
陈健忠：
PXI的设计吸取了PCI的优点，又足够坚固，完全符合工业应用的需求。
具备规范性及软件标准，可缩短开发时间；模块化的设计使得其平均维修耗时比其它平台都短；坚固的设计也旨在延长控制器与模块的工作寿命；可靠性更高、更坚固，可降低维护成本。
除上述的低成本优势，PXI相比于传统仪器更具有价格优势：以一个100M的PXI两通道示波器与传统一个通道示波器相比较，两者价格基本相同。但PXI数据传输率为132M，GPIB只有1M。同一项测试任务，用传统仪器可能要5分钟，但使用PXI则只要半分钟。
在现代生产中，效率、开发时间、维护等均意味着成本，提高了效率也就节约了成本。所以，PXI绝对是符合严格工业需求的测试测量首选平台。