嵌入式软件市场三足鼎立，风河仍属中流砥柱

许多迹象都表明，由于“稻糠（.com）”泡沫的破灭所引发的全球经济萧条已经开始复苏了。作为与此密切相关的软件公司，能够坚持渡过难关的劫后余生者就是幸运者，甚至有机会变得更加繁荣了。美国风河系统公司就是这样一个幸运儿。
风河公司的产品是IT专业人士所说的“嵌入式软件”。最近，风河公司为自己的产品取了一个更贴近大众的名字——设备专用软件（Device Software），并把自己定位于一家设备专用软件优化（DSO，Device Software Optimization)的领先厂商。这种软件是使电子设备实现智能化的“点金术”，从远程控制、扫描仪到数码相机，没有一样可以离开嵌入式软件。总之，任何看上去不像计算机的电子设备，例如电冰箱、电视和闹钟，都可以通过嵌入式软件实现智能化，甚至接入Internet。随着网络的迅速延伸，这种原本不为人们所熟悉的软件将会得到越来越广泛的应用，并且在社会生活的各个角落扮演极为重要的角色。
在经历了23年平稳的发展之后，到了2001年，风河公司的销售量骤降，导致不小的经营亏损。随后，风河公司采取了更换执行总监、裁减员工、重组机构等一系列举措。如今，已经上任6个月的首席执行官Kenneth Klein说：“风河公司已经成功地实现了内部的调整，可以在嵌入式系统这个规模达数十亿美元的市场上大显身手了。”
在当今市场上，有成千上万的电器设备，包括PC中的许多控制部件在内，都需要这种软件，但是只有少数的制造商购买这种软件，而是选择耗费大量的资源自己开发。Klein认为这既浪费金钱，同时也浪费了工程师的设计才能，而这些才能应该更好地用于开发其他项目。“几年前，一般的嵌入式系统只需要10万行可执行的源代码，现在却需要100万行可执行的源代码。” Klein说，“这种时候你需要重新考虑——购买还是自己开发。在许多情况下，购买已经成为唯一的选择。”在企业管理软件方面，很多大公司已经从传统的、企业内部研发软件向从Siebel、PeopleSoft以及其他软件公司购买现成的软件转变。Klein早就预见，嵌入式软件已经开始这种与企业管理软件项类似的转变。
Garban Institutional Equities的市场分析师Richard Williams说：“嵌入式软件的市场将在几年内从现在的7.5亿美元增长到数十亿美元。风河公司作为这个领域最大的提供商，占据了整个市场的30%左右，但仍然不能形成对整个市场的垄断。”
有一个对于风河公司来说非常麻烦的情况是他开始遇到微软公司这样一个庞大的对手，尽管现在微软还处在第二位，其市场份额也比风河公司差得很远。
在2000年2月，风河公司当时的首席执行官Thomas St. Dennis花费了9.3亿美元购买Integrated Systems公司，以便巩固其在嵌入式软件市场的地位。Garban Institutional Equities的市场分析师Richard Williams认为这在当时是个非常危险的时机，但是这项交易却暂时可将微软拒之于门外。Richard Williams说：“为了阻击竞争对手，进行这笔交易是非常值得的。”但是这次高昂的交易并没有立刻增加公司的营业收入，反而还导致了Klein说的资产消化不良。在市场上，由于电信行业的许多大型企业负债数十亿美元，因而大大缩减了其开支。这个噩耗沉重打击了风河公司，因为其对电信行业的销售量占到其销售量总量的70%。
St. Dennis在2003年6月份辞职。Klein当时是Mercury Interactive的首席运营官，由风河公司的董事会决议作为交换，结束了其在Mercury Interactive的任职。
当Klein一月份接管风河公司的时候，其任务之一就是改造公司的销售力量。因为公司的销售是以项目为基础的，而不是以客户为基础的，即使是同一个客户也要经过几轮磋商，才能够同意将软件用于多个项目。“我们原来的销售团队似乎更像是销售阻止团队。”Klein略带调侃意味地说。
Klein称公司已经减少了在电信行业的曝光率，现在风河公司在电信行业的销售量只占其销售总量的30%。他还改变了报告结构，让原来隶属于市场部的工程部可以直接向他汇报。现在，工程师们都把更多精力放在研发新的产品上，而不是维护老产品。他通过在一定程度上赋予下属责任感和实施利益刺激机制，给员工们灌输了一种前所未有的紧迫感。
风河公司还受到了来自开放源代码软件的竞争挑战，他们的应对策略也越来越清晰有效。2月份，风河公司和Red Hat公司签订协议，共同开发一种嵌入式版本的Linux，可以适用于从路由器到机顶盒等更广泛的设备。
市场分析师Richard Williams私下谈道：Klein在扭转公司财务中作了非常出色的工作，而风河公司已经成为当今企业软件行业值得长期投资的首选公司之一。截至今年4月份，风河公司的销售额超过了市场分析师的财政预测，达到了5280万美元，比去年同期增长了9个百分点。
但是，风河公司现在的大笔投资者可能还要耐心等待后才能获得回报。该公司股票已经比去年同期增长了190%多，达到了11美元。尽管2004年取得了2亿400万美元的销售额，创造了1040万的现金流量，但是按照GAAP会计准则，到2005年第一季度公司仍然亏损380万美元。
即使是对风河公司备加推崇的Williams说：“股票还不够便宜，所以还不能下决心是否买入。如果具备联网功能的电子设备没有迅速形成市场大气候，如果微软或者其他更大的软件公司加大在嵌入式软件市场的力度，这些因素都会给投资者带来新的风险因素。”微软公司在嵌入式软件产品Windows Embedded虽然没有风河公司的产品那么稳定，但其目标直指移动设备、远程终端销售机、信息终端、自动取款机、工业自动化、医疗系统和机顶盒等市场，来势十分凶猛。
不过，可以肯定的是，无论对手怎么重拳出击，都不可能动摇风河公司在嵌入式软件市场中的重要地位。（本文根据Forbes文章编译）