美国宇航局宣布将在新墨西哥州举行一项天梯大赛

据英国《卫报》3日报道，建造连接地球和太空的“天梯”可能不再是出现在以往科幻小说中的情节了。近日，美国宇航局（NASA）宣布将在美国新墨西哥州举行一项国际性大赛，以鼓励太空“天梯”的发展。 　　竞赛总奖金达40万美元 　　NASA举办的比赛主要分为两部分：一项是由太阳能电板控制的机器人攀爬缆绳大赛，看哪支队伍的机器人爬得最高（高度定为60米）；另一项是缆绳材料的比拼，看谁研发的用来建造太空“天梯”的缆绳材料最轻且最不易断裂。 　　据悉，此次比赛的目的只有一个，即鼓励参赛者为建造一条通往太空的“天梯”出谋划策。今年的比赛吸引了来自美国、加拿大、德国和西班牙的一些厂商和高校研究队伍。在接下来为期一个月的比赛活动中，参赛者将为总额超过40万美元的奖金进行激烈角逐。所有齐聚在新墨西哥州的参赛者纷纷拿出了独家“秘籍”以赢取这项大奖。 　　建条“天梯”通往太空 　　实际上，早在1960年，苏联科学家阿特苏塔诺夫就提出了太空“天梯”这个概念。此后，英国著名科幻小说家阿瑟·克拉克于1978年出版的小说《天堂之泉》更是令太空“天梯”声名大噪，广为人知。 　　所谓太空“天梯”，就是指用一条缆绳，将地面和36800公里高的地球同步卫星连接起来，然后人们借助机械装置将人员以及货物通过这条缆绳送往太空。太空“天梯”要比用火箭更为安全，造价也要低廉得多。该项赛事的主要赞助商布拉德利·爱德华兹乐观地表示，“通过太空‘天梯’技术，NASA能够开展一些之前利用火箭所不能开展的实验。人们能够在太空‘天梯’里做一些不寻常的事情。” 　　据了解，太空“天梯”项目的关键点之一便是从地面建立一条通往地球同步卫星的结实的缆绳。另一个关键点便在于当通过这条缆绳运送货物和人员时，怎样才能保证该通道的固定不变形。 　　技术难题仍有待克服 　　自1978年以来，人们便一直在寻找制造太空“天梯”的材料———一种既轻便又坚韧的物质。如今，随着碳纳米管技术的发展，太空“天梯”的建成变得更加现实。 　　总部设立在华盛顿的美国私营公司LiftPort（电梯舱门）便参加了该项比赛。该公司的主席迈克尔·莱恩表示，“我想会有很多人对这项挑战感兴趣，我们正站在一条通往伟大的道路的起点”。该公司的最终构想是，利用超强度碳纳米管合成材料制造出太空“天梯”缆绳，同时研制能向太空运送100吨货物、每年50次的太阳能升降车。 　　《新科学家》杂志便用了“这是一件紧要的事情”来形容该项比赛。据报道，在去年的比赛中，参赛机器人最高只爬了12米便掉了下来，而用来制造缆绳的材料更是无一达到甚至接近用来制造太空“天梯”的标准。今年，参赛者在建造太空“天梯”的道路上仍有不小的困难有待克服。
　　(中国工控网提供)