教育市场 专注IE——科动的工业以太网情结

近年来，工业以太网（Industry Ethernet），美国科动总裁Mr. George Thomas简略地谓之为IE，成为工控与自动化领域趋势论题中的一个常用关键词，显示了工业以太网良好的发展预期。两年前，Mr. George Thomas果敢地将科动的发展方向由耕耘多年的现场总线调整到当时还前途未卜的工业以太网；一年前，Mr. George Thomas坚定认为工业以太网将是下一代现场总线（参见致力于成为最好的工业以太网产品供应商）。一年过去，在北京的工业以太网发展论坛上，中国工控网再次专访Mr. George Thomas，得以进一步领略其致力于工业以太网的“专一情结”。


中国工控网：一年以前，我们在广州曾经就工业以太网交流过一些看法，其时，科动公司坚定地将自己定位为专业的工业以太网产品供应商，距今一年多时间内，工业以太网在国外的发展和应用有什么变化？科动公司在中国的业务取得哪些进步？
Mr.George Thomas：自从去年谈话至今，科动公司取得了不少进步。最直接的体现就是，我们的产品更加丰富了，而这些丰富的产品也及时引进了中国，从即插即用型交换机，到可配置型交换机，再到高端的管理型交换机等。我们现在已经形成了一个比较完整的工业以太网产品系列。对于科动公司在全球包括在中国取得的成果我是感到满意的，当然，我们都知道，工业以太网市场正在蓬勃增长中，我们还有许多工作需要继续完善，有许多应用需要继续开拓。
在欧美，结合控制系统和信息网络的工业以太网应用已经非常普及，许多的应用已经延伸到了控制网络内部，到达了控制和人机交互层。总体来说，在欧美国家，工业以太网技术和产品的接受程度还远远超过中国。虽然一年以来，工业以太网在中国取得了一些发展，但在技术和应用方面还处于亦步亦趋的状态，仍需要较长时间的推广。
中国工控网：由于交换机、冗余自愈、抗干扰和千兆网等技术和应用的发展，工业以太网已经逐渐在技术上具备了“一网到底”的条件，许多新型控制器皆提供Ethernet TCP/IP接口，目前的应用已经从管理层延伸到控制层，但在真正现场的I/O层（传感器和执行器）还没有形成规模应用，您认为其主要原因何在？
Mr.George Thomas：工业以太网在现场设备层的应用在国外也仍然是一个探索中的课题，一个重要的原因就是现场总线在欧美等国家应用比较成熟，也比较普及，其成本也不高。而成本是目前工业以太网进入现场设备层最大的障碍。例如，铜介质的Ethernet传输距离还无法突破100米，这对于现场仪表来说还远远不够，而如果长距离地采用多芯电缆却费用昂贵。再如，Ethernet无法供电，与现场总线相比，需要另配电缆，在成本上也处于劣势。另外，如果将TCP/IP的模块或芯片嵌入到现场设备中，就意味着配置更好的CPU、更大的内存，也仍然会增加设备成本。
当然，我们同时也看到，其中的某些问题正在逐步得到解决，如基于IEEE 802.3af 规范的PoE（Power over Ethernet）技术已经取得了初步发展，不久的未来，工业以太网现场供电将不再是问题。正如以太网交换机的快速发展，工业以太网的相关技术和产品进步神速，随着应用的增加，相应产品的成本将逐步下降。我相信工业以太网进入设备层仍然是发展趋势，并将取代部分现场总线在现场设备之间通讯，只不过还需要一段时间。
中国工控网：作为专业的工业以太网产品供应商，科动在推广工业以太网产品和应用的过程中，遇到的主要问题是什么？
Mr.George Thomas：可以说，工业以太网技术和市场是一个很大的话题，也不是一个轻松的话题，无法一言而概之。科动公司作为专业的工业以太网产品供应商，几年以来，我们感受到了工业以太网的成长，也亲历了其中的许多问题。在中国，我们感受最深的仍然是市场接受度还远远不够。在我们接触到的客户当中，真正了解和认识工业以太网的并不多见，许多客户还处于对工业以太网初步认知的阶段，这就造成了规模应用的瓶颈。因此，科动将从更深更广的层面进行长期的市场教育。另一方面，由于市场的不成熟，用户的产品选型水平不够。关于这一点，科动希望加强自身品牌的推广，将科动全球化的技术和产品质量通过品牌体现出来，以科动的品质伴随中国用户的成长。

中国工控网：科动即将推出的工业以太网虚拟大学是您市场教育计划的体现吧？
Mr.George Thomas：对于科动公司而言，能够给用户和市场提供专业的知识和技术是我们的骄傲，这也是科动公司的一个传统。早在20年前，科动公司曾经提供了关于ARCNET的基础教材，至今，仍有许多客户常常提起当初的受益。在工业以太网领域，我们希望同样做好这种市场教育工作。今年年初，科动推出的工业以太网虚拟大学充分利用了互联网的优势，建立了一个无地域、无国界的学习和交流平台，其目的就是为了让更多的用户系统地学习和了解工业以太网知识。这个虚拟大学一经推出就受到了许多从业者和学生的追捧。目前看来，让我们高兴的是，这个虚拟大学在欧美取得了巨大的成功，其影响是深远的，在业界颇受好评。
作为在中国的一项非常重要的计划，我们即将推出工业以太网虚拟大学中文版。目前我们正在紧锣密鼓地进行汉化翻译工作。在不久的将来，国内的自动化从业人员、学生及爱好者们将可以通过我们的网站免费学习工业以太网知识，其中会包含许多非常基础的知识，也有应用方面的内容。任何人都可以通过免费注册成为我们的学员。我们的学习资料都是免费公开的，同时还有专家对学员进行指导。学员通过自学达到一定程度后，可以申请考试，完成规定的学分后就可获得工业以太网大学颁发的证书。
我相信，这种新颖的学习方式，将能够很好地弥补国内现有相关教育的滞后和不足，对推广工业以太网知识和普及应用有着非常积极的意义。

中国工控网：一直以来，您都坚持认为，工业以太网是下一代现场总线，但现实情况是，许多传统现场总线都推出了现场总线＋工业以太网的解决方案，如PROFINET、Modbus TCP/IP等等，正如FCS无法完全取代DCS一样，更多人倾向于认为，工业以太网和现场总线将长期相互补充存在，您现在怎么看？
Mr.George Thomas：从技术角度而言，工业以太网作为下一代现场总线仍然是一个趋势，从理想的角度说，谁也不愿意在同一个系统中使用不同标准的产品。但现实永远是利益和市场的竞争，市场中的既有应用、既得利益谁也无法割舍。因此，我非常认同工业以太网和现场总线将共存的提法，并且这种局面将在较长时间内存在。
对于中国市场，由于市场刚刚起步，潜力巨大，近两年来工业以太网已经显示了蓬勃的发展势头。因此，现场总线和工业以太网共存对于我们定位于专业工业以太网供应商不会有丝毫影响，我非常看好科动在中国工业以太网市场中的发展空间。

中国工控网：作为单一产品供应商，科动无法象西门子、罗克韦尔等公司一样提供系统级的整体解决方案，科动是否有可能在将来提供除网络级产品外的更丰富产品，如I/O级的产品？科动在工业以太网领域未来的定位如何？
Mr.George Thomas：随着工业以太网应用的普及和市场的成熟，科动将提供越来越多的工业以太网产品，这其中当然不排除I/O类以太网产品。但科动将始终如一地将自己定位于专业的工业以太网产品供应商，不会象某些大公司那样提供全部的产品。我们认为，到目前为止，工业以太网联网产品如交换机、集线器、网桥、网关等等产品的市场潜力还远远没有发挥出来，这是工业以太网应用中的主导产品，也是科动的主导市场。我们将集中自己的优势给控制网络提供更高可靠性、高质量的解决方案，如防火墙、通讯模块。不求大而全，但求专而精，科动希望在自己擅长的产品领域中做到最好。
作为开放、透明的技术，工业以太网市场不会专属于几个厂商，竞争会当然地激烈。但不同于IT的来得快，去得也快，工控市场需要长期的耕耘。和某些公司不一样，科动进入中国不是因为某个大客户来到了中国，完全是科动自身意识到中国市场的前景，因此是一种自觉的投资，是一种长期的行为。因此，我们的目标是长远的，希望成为这个公开透明市场中的组成部分，并且成为工业以太网联网产品的首选供应商。