高性能、低成本 挑战现场总线系统的EtherCAT

2006年FA/PA展会上，中国工控网（www.gongkong.com）对首次进入中国的ETG常务理事Mr. Martin Rostan进行了专访，得以让国内用户了解EtherCAT的技术优势，以及进入中国市场的决心。一年多过去，2007年，ETG已正式在中国设立办事处，本站再次采访了Mr. Martin Rostan，探寻ETG在中国的工作动态，以及EtherCAT在国内的推广进展和发展动态。


中国工控网：自去年ETG在中国露面以来，已有一年多时间，一年来，ETG在国际上取得了哪些成绩？
Mr. Martin Rostan：过去的一年对EtherCAT技术协会（EtherCAT Technology Group, ETG）来讲是令人振奋而又一个非常成功的一年：协会的成员已从330增长到550个公司，这些会员单位来自于六个大洲的35个国家和地区。同时，作为一个技术组织，我们达到了重要的里程碑——成为了国际性标准，预计在今后的几个星期内公开最终的EtherCAT IEC标准。
我们为EtherCAT从站控制器实施提供了更宽泛的选择，包括ASIC芯片和用于Altera、Xilinx FAGA的IP Core。来自于工业领域各种行业的OEM厂商都为其最新一代产品选择了EtherCAT，甚至汽车制造商也开始实施EtherCAT的项目。ETG为了更好的服务全球的会员单位，在中国和北美设立了代表机构，我们还在全球各地举办了研发实践培训和各种市场宣传活动。

中国工控网：这一年多时间也是ETG进入中国的时间，在中国市场，目前EtherCAT的推广处于怎样的状态？和去年相比，您今年来到中国了解的情况有何变化？
Mr. Martin Rostan：在今年的Fa/Pa展会上，我们借自动化高峰论坛的机会宣布了我们在北京的代表机构的成立，并介绍了工作人员，这样，目前我们为中国区EtherCAT相关的所有需求和支持提供了平台。我们很高兴我们找到了合适的团队来实现这个任务。目前，ETG北京代表处由范斌女士管理，她有多年的技术市场背景，并已执行了一些EtherCAT推广活动。在技术层面，北京航空航天大学的EtherCAT技术专家刘艳强博士给予支持。他们都在德国进行过相关的培训，我们相信他们的工作将推进中国市场对EtherCAT技术的认识和接受。

中国工控网：当我再次与您探讨通讯技术和通讯产品时，您怎样看待用户的选择顺序？
Mr. Martin Rostan：我们可以看到客户决定采用EtherCAT的多种原因。促使他们采用这个新技术的第一个原因是他们希望可以超越传统技术的限制。对于通讯系统，EtherCAT超越了其主要的技术限制：性能欠佳和距离的局限性。EtherCAT比以往控制系统都要快得多，因此可以实现新型高效的EtherCAT闭环控制结构。这不仅满足了运动控制方面的应用需求，而且也为其他需要专用的分布式控制系统的应用提供了更优化的解决方案。同时，灵活的拓扑使得用户可以进行任意的系统布线，而无需再考虑网络的实际限制。
第一类用户可被称为“勇于吃螃蟹的人”，通常他们都是在他们各自的工业领域中的技术领导者。第一批尝试者对于ETG是非常重要的，但是这些公司的数量并不多，也不能代表一个技术的突破。为了赢得主流市场，一个新技术需要提供更多，包括可以显著降低成本，有广泛的产品支持等。去年，很多EtherCAT新品入市，我们看到在大型的欧洲展会上，已经有越来越多的EtherCAT产品展示，这些EtherCAT产品比支持其他工业以太网技术的产品的总数还要多。我们从我们的会员那里得知，现在ASIC芯片可供货，很多新实施的项目已经开始运作，因此我们可以期待在未来会有更多的EtherCAT产品以更快的速度入市。

中国工控网：我注意到一个现实，到目前为止，不论是现场总线还是工业以太网，其市场需求并没有那么多，或者那么迫切，至少在中国市场如此，它们多分布一些有经济实力的行业，或者某些高端的应用中。
Mr. Martin Rostan：这是我们面对的主要挑战：太多人仍然认为，因为EtherCAT具备超高速性能，价格肯定会很昂贵。事实上恰恰相反：在欧洲，我们看到现在采用EtherCAT的应用，原来还承担不起实施现场总线的应用成本！因为EtherCAT既不需要特殊主站卡——任何以太网端口都可以成为EtherCAT的主站——也不需要昂贵的基础设施组件，如交换机等，EtherCAT甚至可以削减现场总线层的成本。所以，即使对于一个无需EtherCAT高性能的应用，其可以降低成本的特点仍然使得该技术保持优势。当你可以得到有本地专家支持EtherCAT方案时，为何还会选择使用一种速度更慢，不被广泛支持且价格更昂贵的网络解决方案呢？

中国工控网：ETG已在国内成立办公室，下一步，ETG的中国计划是什么？重在用户推广，还是发展合作伙伴？
Mr. Martin Rostan：在中国和其他地区，EtherCAT技术协会都有两个目标：在最终用户端（如设备制造商）宣传EtherCAT技术，同时，支持当地会员单位在自动化设备上实施EtherCAT。我们理解中国市场是具有挑战的：对成本问题敏感，但又同时欢迎能提供更多优势的先进技术。EtherCAT正适合这样的要求，这也是为什么我们对在中国的成功充满信心的原因。

中国工控网：如果让您给中国市场一个时间表，您认为工业以太网成为主流市场需要多久？ETG的时间呢？
Mr. Martin Rostan：总体上来讲，工业以太网会在未来几年内进军I/O层的应用，并逐渐地替代现场总线技术。在各种工业以太网的解决方案中，对于现场总线系统来讲，EtherCAT是最具挑战性的，并会因此起到一个非常重要的作用。基于其特有的将高性能、低成本优势的结合，实施简单，开放性等优势，EtherCAT甚至可以征服现场总线未能涉及的市场。