3D打印的现阶段应用

3D打印无疑是现阶段最火话题之一。从最初的概念到如今的产业化应用，3D打印正在跳脱种种束缚，为产品研发领域带来了一场“武装革命”：RepRapPro及3D Systems等一些厂商推出的平价打印机打破了传统3D打印机高昂的价格天窗；而逐渐繁荣的3D打印市场也将竞争转化为降低原材料成本的动力；针对于低端塑料3D打印部件一直存在的抗拉强度问题，RepRapPro主管Adrian Bowyer表示，使用ABS和PLA打印的3D打印部件的强度接近注塑部件的三分之二，这些3D打印产品一般都拥有蜂巢状的内部结构，与常用于建筑行业的工字梁截面概念类似，这使得其在拥有轻巧重量的同时，还拥有足够满足大多数应用的强度。我们由此可以看到，掣肘3D打印发展的障碍正随着时间的推移和技术的进步而慢慢消失，3D打印技术将会成为重要的生产工具，在各个行业发挥作用，正如其现在正在如下领域中被广泛应用一样：

快速原型制造

过去数年间，令3D打印真正获得腾飞的领域就是产品设计和研发过程中的快速原型制造环节。尽管CAD软件已经十分成熟，但仍然无法为设计人员提供看得见、摸的着的实际体验。因此，越来越多的企业采用3D技术作为新概念的设计和测试，这样不仅使原型产品的生产时间从数月缩短到几小时，同时还能大大加快产品的上市时间，显著增加产品设计的灵活度。

目前3D打印的快速原型制作已经广泛应用于汽车轮胎制造业，韩国韩泰轮胎就是一个成功典范。借助于3D打印机，韩泰轮胎可以在短短的七八个小时内就生产出与CAD设计图完美匹配的实物模型，避免了早前通过承包商手工制作的高成本和长周期，同时还有效提高了设计数据资产的安全性。

建筑

3D打印的另一个主要应用领域便是建筑领域。对于建筑设计的展示说明而言，模型的建造极其重要。建筑师们普遍倾向于抽象的无色设计形态，这一点十分适合成本低廉的3D打印机。使用轻质木材或其他材料制作传统的建筑模型是一个极为费时费力的过程，因此，使用3D-CAD系统直接生产模型，意味着建筑师可以一边打印之前的设计，一边进行新的设计。斯德哥尔摩市曾经借助3D打印制作了一座拥有30,000个座椅的体育场模型，该模型几乎符合设计师设计的3D数字模型的所有细节，在1.2Mx1.2M大小的体育场中包含了7400个细节完备的座椅，而每一个座椅的宽度仅为4毫米。

健康医疗

3D打印技术也已经“触及”到了牙科领域。3D Systems最近发布了一款全新的micro-SLA 3D 打印机——Projet 1200，可以以极低的成本快速生产出微小精细的部件。 该款打印机可以用于制作“蜡型”牙模，常被用于制作牙冠和牙身。在高端市场方面，金属牙齿和陶瓷牙齿可以在更贵的3D打印机——例如金属直接烧结系统——上直接进行打印。未来，3D打印机不仅可以用于制造耐用的假牙，还可以用于培训或者畸形牙齿的检测。

在其他医疗领域，3D打印已经被应用到了骨科、生产高度定制化的人造义肢等方面。3D Systems出品的打印机甚至已经用于人类面部重造，位于南威尔士的“手术重建技术应用中心（CARTIS）”现在就已经开始使用3D Systems出品的打印机。

科研

对于科学研究而言，在科研及工程设计领域使用特定的实验工具或设备非常关键。无论是耗资数百亿美元用于寻找基本粒子和宇宙本质的科研项目，还是小型实验室里的生物研究，科研机构的研究对象都是尚未发掘的事物，而其所须的工具往往需要“量身定做”。现在大多科研或工程实验室都会与可以利用传统工具生产东西的工厂合作，然而有时仅需一两件的工具数量难免会浪费财力和精力，这时，3D打印就成为了最理想的选择。

以上所言仅为3D打印在行业应用的一小部分，随着硬件价格的不断下降和3D打印技术的日益成熟，更多易于使用的3D打印机将出现在市场中：从RS欧时电子最新推出的平价3D打印设备，到RepRapPro的 Ormerod 3D 自我复制打印机，再到3D Systems的Cube和 CubeX系列产品，3D打印将以更多优势为人们带来更多不可估量的财富。