再生医学科学家在菠菜叶上“种”出心脏组织

还记得那个用苹果培养的耳朵吗？科学家发现苹果瓣长得很像耳朵，于是利用苹果的骨架培养了人类的耳朵。

如今，科学家们再次脑洞大开，他们用菠菜叶子培养心脏，比苹果耳朵更大跌眼镜的是，这次居然直接带了“血管”！

图片来源：Worcester Polytechnic Institute

研究再生医学的科学家们此前就已经发现，虽然动物和植物细胞有所不同，但是它们的纤维素骨架却是可以相通的，利用植物细胞的纤维素骨架来支撑动物细胞的生长，可以使得我们培养出可以用于替代的动物组织。

此前，已经有科学家利用苹果的纤维素骨架培养人类细胞，使得培养皿中可以长出人类的“耳朵。”现在，来自伍斯特理工学院生物医学工程的Glenn Gaudette教授和他的同事们发现了另外两个跨界神似的组织，那就是菠菜叶与心脏。

菠菜叶中有丰富的叶脉网络，这与心脏中丰富的毛细血管有异曲同工之妙。虽然，动物和植物组织对营养物质的输送原理非常的不同，但是它们的导管网络结构，却有着惊人的相似之处。

图片来源：hssszn

于是，科学家们将菠菜叶中的植物细胞去除，只留下完整的纤维素骨架。去除的过程并不复杂，只需要清洁液浸泡即可，一段时间之后，植物细胞就会被洗掉。科学家们所用的菠菜也并不特别，在市场上就可以买到。

经过去细胞过程后，剩下来的细胞骨架是透明的，里面可以看到丰富的叶脉网络依然形态完整。科学家将人类心肌细胞接种在菠菜的纤维素骨架内，通过叶脉输送营养，模拟人体心肌细胞的生存环境。

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令人欣喜的是，几天之后，研究人员兴奋的观察到了心肌细胞的自发性收缩，就像在人体心脏组织中一样。

这意味着科学家们可以通过这种方式培养健康的心肌细胞层，对于未来心脏病患者的心脏修复有着非凡的意义。菠菜叶是很易于获得的材料，生产迅速，且成本低廉，因而这种方法还具有规模化的可能，具有非常大的应用潜力。