采用3D打印喷嘴的火箭发动机Prometheus获欧航局6亿大合同

在2017巴黎航空展上，为空客和赛峰同等拥有的火箭制造商ArianeGroup赢得了欧洲航天局（ESA）的一份合同，来开发火箭引擎Prometheus。该项目的预算超过8000万欧元，目标是将火箭引擎的生产成本降从1000万欧元降到100万欧元。

正在开发中的Prometheus是一种液氧（LOx）-甲烷引擎，可重复使用，比氢替代品便宜，能显著降低火箭的生产成本。它的原型始于2015年，其中涉及使用金属3D打印方法。其前身Vulcain 2.1由赛峰（Safran）开发，其中包含3D打印结构性组件。GKN航空公司史无前例地使用激光焊接和激光金属沉积3D打印制造了Vulcain 2.1的火箭喷嘴，其直径为2.5米。

Vulcain 2引擎和2004年的一次测试点火

基于之前超过六代的引擎制造技术，Prometheus被认为是第一款充分利用了3D打印所提供的设计复杂性的引擎。

在Prometheus的开发中，ArianeGroup将3D打印作为关键的生产方法之一，与意大利航空航天公司Avio和瑞典GKN航空公司的战略合作加强了3D打印的应用。后两家公司都在积极将3D打印用在最终用户零件上。

据ArianeGroup介绍，最新的Ariane 5火箭安装有Vulcain引擎。最近，Ariane 5已经实现了自己在今年的第六次发射。ArianeGroup表示，某一天，他们可能将在Ariane 6上使用Prometheus，并计划在2020年首次发射Ariane 6。

除了3D打印，该公司还计划利用“预测性维护和数字控制”来确保新的发动机设计的成功。